호주, 이산화탄소 9.5만t을 가둔 ‘저장소’… 평범한 초원

15일(현지 시각) 호주 빅토리아주 멜버른에서 차로 세 시간쯤 거리에 있는 오트웨이 국제 CCS 실증 센터. 도심을 벗어나면 호주 어디서나 볼 수 있을법한 초원이 펼쳐져 있었고, 소들이 풀을 뜯으며 한적하게 거닐고 있었다. 땅 밑에 이산화탄소 9만5000톤이 저장돼 있음을 알아채기는 쉽지 않았다.

세계 각국이 기후변화를 막고자 탄소 중립의 중요성을 강조하면서 이산화탄소 포집·저장(Carbon Capture and Storage·CCS) 기술이 각광받고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 “CCS 기술이 없다면 지구 온도 상승을 1.5도로 제한하자는 목표를 달성하기가 사실상 불가능하다”며 CCS가 향후 이산화탄소 총감축량에서 차지하는 비율이 18%에 달할 것으로 예상했다.

오트웨이 국제 CCS 실증 센터는 호주의 국책 연구 기관 CO2CRC가 2004년부터 운영 중인 세계 최대 규모의 CCS 기술 실증 센터다. 땅속 1500미터 아래에는 대염수층(소금물이 들어 있는 지하수층)이 있어 이산화탄소를 저장하기엔 최적 장소라 CCS 기술의 ‘메카’가 됐다. 

2000미터아래에는가스를모두채취한뒤비어있는가스전이있다. CO2CRC는 2004년부터 2009년까지빈가스전에이산화탄소를주입해이산화탄소가어떻게움직이는지관찰했다. 이후엔대염수층에이산화탄소를주입하는실험을마쳤다. 폴바라클로그 CO2CRC 최고운영책임자는 “지난 10여년동안이산화탄소누출이없었다”고말했다.